La filière laitière a eu très peur d’un effondrement des marchés. Le dévissage rapide et brutale des cotations des ingrédients beurre-poudre en plein pic de production saisonnier et  la fermeture de la RHF  aurait pu présager une dégradation notable du marché laitier et dans sa continuité une chute du prix du lait. Quelques mois après le confinement, force est de constater que  le marché laitier a bien résisté jusqu’à présent aux tsunamis de la crise sanitaire.

Un équilibre de marché préservé

La dynamique des exportations à l’échelle mondiale s’est maintenue au niveau de 2019 dans les principaux pays producteurs, témoignant d’une demande soutenue en produits laitiers. La Chine reste le principal moteur du marché, notamment sur la matière grasse (beurre +47 %, poudre grasse +1% sur 7 mois de 2020), avec une croissance de leurs importations par rapport à l’année dernière. Ainsi la stabilité dans les échanges a permis de limiter le recours au stock d’intervention et une remontée rapide des cotations des produits industriels après la chute d’avril. Pour l’heure la valorisation beurre-poudre  se stabilise un peu en deça de 2019.

L’autre fait marquant de cette période restera l’agilité dont on fait preuve les entreprises laitières de l’amont comme de l’aval pour d’une part maintenir la collecte et d’autre part réorienté leurs fabrications pour répondre à la demande des consommateurs. Ainsi le marché des PGC est resté dynamique, pendant le confinement boosté par les achats des ménages  en lait liquide et en ultra frais .  Même si les achats tendent depuis le déconfinement à se normaliser, il reste d’un bon niveau avec un retour en force des ventes de fromages qui ont retrouvé leur place dans les rayons à la coupe et les AOP qui  ont pu surfer sur la demande touristique estivale.

Les équilibres de marchés semblent plutôt préservé pour l’heure, avec certes une baisse du prix du lait aux producteurs par rapport à 2019 mais qui reste contenu au regard du contexte. Malgré tout l’ombre de la récession économique mondial génèrent beaucoup d’incertitudes et de prudence sur les perspectives à venir.

Les opérateurs restent dans l’expectative

L’augmentation de l’offre laitière à l’échelle mondiale inquiète. Si la restriction des volumes a été l’un des fers de lance de l’interprofession dans la gestion de la crise, cette mesure est restée franco-française et le ralentissement de la production ne s’est observé qu’en France. Les autres pays européens ont globalement poursuivis leur dynamique de production. L’Europe, sur les 7 premiers mois de 2020 connait une croissance de volume de  + 1,3 % , identique aux Etats-Unis. Même si les excédents restent mesurés, la demande se maintiendra-t-elle pour les absorber ? Rappelons ici, qu’en 2015 la crise du prix du lait avait été provoqué par un excédent de production de 7 Millions de tonnes, soit 1% de trop par rapport à la demande mondiale. Alors l’effet papillon se reproduira-t-il ? Les tendances de marchés pour les premiers mois de 2021 sont à ce jour très incertain.

Maitriser les volumes, la singularité française

La France se distingue de plus en plus des autres pays européens dans sa stratégie laitière. Réguler, maitriser les volumes de production reste un ancrage important, malgrès que l’on soit sorti des quotas. Ce fut le premier levier activer dans la gestion de la crise de la Covid et de manière plus structurante le choix de la contractualisation reste dans cet esprit là, avec des volumes de production figé sur le territoire national à 24 Millions de litres.

Le pari d’une France laitière  conquérante d’un marché export fondée sur la maitrise des coûts a-t-il laissé place à  une économie contractuelle, portée par les attributs qualitatifs du lait et le coût de production ? L’absence de stratégie des opérateurs basés sur le volume (tel l’Irlande ou les Pays-Bas),  incitent à mieux valoriser les produits de qualités sur le marché intérieur. Ainsi les équilibres économiques des exploitations laitières françaises s’en remettent à une revalorisation du prix. Le coût de production tente de s’imposer dans les modalités de fixation du prix du lait, permettant ainsi de s’extraire (au moins en partie) des règles d’un marché libéral, mais reste encore faiblement contractualisé. Les démarches de segmentation, ambitionnent de reconquérir un marché PGC déjà mature, en s’appuyant sur des pratiques vertueuses  avec à la clé une plus-value possible à partager à l’instar de la « success stories » du lait Bio (cf. article lait bio).  Alors l’avenir sera-t-il de faire « Moins mais mieux » à l’échelle de la filière : moins de lait pour ajuster l’offre à la demande, mieux en intégrant les démarches RSE en phase avec les attentes des consommateurs d’une part  et en réduisant les coûts d’autre part. Les politiques publiques, à travers le plan de relance, les Egalim semblent en tout cas vouloir accompagner cette direction.

L’année 2020 se caractérise par une augmentation de la production laitière dans les principaux bassins exportateurs (+ 0,5% à + 1,5%). Notons néanmoins que les stocks publics de produits industriels sont faibles. Après une chute au printemps, le prix de ces produits est rapidement reparti à la hausse (cf. graphique).

Sources : CNIEL – Conjoncture laitière, novembre 2020 : incertitude sur le marché des produits laitiers
CERFRANCE – Groupe de veille économique lait – Marché laitier et COVID-19 : où en sommes-nous ? octobre 2020

La crise du COVID-19 a apporté beaucoup d’incertitudes avec :

• Suppression de la restauration hors-foyer ;
• Diminution des échanges internationaux de produits laitiers.

Pour autant, les laiteries se sont montrées agiles pour adapter leurs chaînes de production vers les produits de grandes consommations. De nouveaux modes de distribution ont par ailleurs développé leur croissance (circuits courts, drive, etc…).

Le prix du lait ne devrait pas se dégrader à court terme mais les perspectives restent incertaines à moyen terme et dépendront principalement de l’évolution du pouvoir d’achat des français et des échanges internationaux.

En général, le début du mois d’avril est synonyme de récolte d’herbe (ensilage et/ou enrubannage). Cette année ne fera pas exception ! Avec le beau temps des dernières  semaines, les premiers chantiers de récolte ont démarré fin mars dans notre département. Comme souvent, le travail de quelques jours aura un impact sur le reste de l’année !!! En effet, la qualité des fourrages conservés déterminera le niveau de revenus de votre atelier lait (impact sur le produit lait et sur les charges alimentaires). L’arbitrage n’est pas toujours simple à faire entre qualité et quantité.

Effectivement, la qualité de l’herbe diminue proportionnellement à l’augmentation des rendements (cf. schéma ci-dessous). Un ensilage d’herbe récolté avant épiaison pourra atteindre des valeurs alimentaires élevées (> 160 g/kg MS de MAT et > 0,90 UFL/kg MS) et ainsi favoriser la production laitière.

Source : Chambre d’Agriculture de Bretagne

Pour observer l’impact technico-économique de 2 récoltes à des stades différents, nous avons réalisé 2 simulations sur la base de l’outil de production suivant :

Voici ci-dessous l’impact de la qualité de l’ensilage d’herbe sur l’équilibre et le coût de la ration des vaches laitières en production :

Ration des vaches laitières (simulation 1) : production permise de 29,8 litres/VL/jour avec 2,9 kg de tourteaux de soja et 1,5 kg de maïs grain. Coût de la ration : 3,43 €/VL/jour soit 115 €/1 000 litres

Ration des vaches laitières (simulation 2) : production permise de 29,4 litres/VL/jour avec 3,5 kg de tourteaux de soja et 2,5 kg de maïs grain. Coût de la ration : 3,75 €/VL/jour soit 128 €/1 000 litres

A qualité de ration équivalente (productivité de lait permise), la récolte précoce de l’ensilage d’herbe (1^ère simulation) permet une économie d’environ 8 000 €/an sur le coût alimentaire de la ration des vaches laitières. De plus, cela permet d’être moins dépendant des achats de concentrés à l’extérieur. Compte tenu de l’exemple pris en compte, la baisse de la quantité récoltée n’a pas non plus d’impact sur l’équilibre du bilan fourrager. Néanmoins, un impact pourra avoir lieu sur les rations distribuées aux génisses et aux vaches taries (type de fourrages, coût,…).

Chaque situation est différente et il est nécessaire d’analyser son système dans sa globalité. Par exemple, une économie de concentrés sur la ration des vaches laitières engendrera peut-être un surcoût sur les autres rations. Un point régulier entre besoin fourrager, potentiel de rendements, assolements et rations doit être fait pour valider la cohérence du système.

Depuis plusieurs années, nous devons régulièrement faire face à des périodes de grosses chaleurs pendant les mois d’été. De plus en plus de retours d’exploitants nous parviennent avec des conséquences importantes sur la conduite du troupeau à cette saison.

Le stress thermique affecte principalement la production en raison d’une ingestion réduite, associée à une rumination réduite et à une moindre production de salive (effet tampon). Ces effets cumulatifs entraînent un déséquilibre énergétique avec un  potentiel d’acidose ruminale.

 (D’après NRC 1981)

Le stress thermique affecte le rendement laitier et le TB, la reproduction et l’état d’engraissement. Les résultats à l’insémination se trouvent dégradés parfois au-delà la période de stress intense. Et enfin, voulant maximiser leur surface corporelle exposée à l’air, les animaux resteront debout plus longtemps avec des incidences sur la santé des pattes et de la locomotion.

Quelles solutions ?

Avant de recourir à de coûteux investissements en matériel (ventilation, aération, brumisation, ….) il n’est pas toujours simple à mettre en œuvre.
Voici quelques conseils à rappeler :

Les besoins en eau augmentent de plus de 10% pendant le stress thermique. Il est nécessaire de fournir un accès illimité à une eau de qualité. Nettoyez régulièrement les abreuvoirs pour minimiser les problèmes de qualité de l’eau, et envisagez un dispositif d’ombre si ces derniers sont exposé à la lumière du soleil, qui chauffe l’eau.

Pendant le stress thermique, le pouvoir tampon naturel du rumen naturel entraîne une diminution du pH, et donc une dépression de la matière grasse du lait et un risque plus élevé de boiteries. Distribuez des fourrages de haute qualité pour maintenir les concentrations de fibres alimentaires et une fermentation ruminale normale.

Surveillez l’apport alimentaire et travaillez avec votre nutritionniste pour ajuster les rations afin de fournir les nutriments nécessaires pour maintenir la santé animale, le rendement du lait et les taux.

Plutôt que de nourrir des concentrés supplémentaires ou des grains, qui réduisent le pH ruminal, envisagez d’utiliser des matières grasses comme les graines oléagineuses entières, le suif ou les graisses protégées (by-pass).

Pour les vaches haute productrice, distribuez des suppléments protéiques de haute qualités et équilibrez la teneur en acides aminés.

Apportez des minéraux supplémentaires : le potassium (1,5% à 1,6% de DM), le sodium (0,45% à 0,60% de DM) et le magnésium (0,35% à 0,4% de DM) pour compenser ceux perdus par la transpiration, la respiration et l’excrétion urinaire accrue. Ces minéraux aideront à maintenir le PH ruminal et à prévenir la dépression de graisse du lait.

Nourrissez pendant la partie la plus fraiche de la journée où les vaches sont plus susceptibles de manger. Gardez les aliments frais pour minimiser la détérioration et la chauffe de ces derniers.

Maintenez une face de silo propre et droite et enlevez un minimum de 15 cm chaque jour pour minimiser la fermentation secondaire.

Plus globalement sur la stratégie globale de l’exploitation, évitez les vêlages durant ces périodes du 15 Juin au 15 Août . Sur une stratégie de vêlage répartis sur l’ensemble de l’année, priorisez en évitant absolument vos plus vieux animaux plus sujets aux troubles métaboliques.